Por primera vez en la historia, el proceso de inyecciones intracitoplasmáticas (ICSI) se automatizó y fue operado a distancia por un equipo médico a miles de kilómetros de distancia. El éxito del procedimiento se tradujo en el nacimiento del primer bebé fecundado in vitro (FIV) con ayuda de un ICSI automatizado, marcando un hito en las técnicas de reproducción asistida.
Se espera que este sea sólo el primer paso para el desarrollo de métodos estandarizados que permitan más embarazos exitosos en el futuro.
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¿Qué es la ICSI remota?
Los nacimientos de bebés ‘creados’ en un laboratorio se remontan a 1978, cuando se tuvo el primer éxito en Reino Unido. Con el pasar de los años se lograron desarrollar técnicas más sofisticadas, como las inyecciones intracitoplasmáticas (ICSI, por sus siglas en inglés), que consisten en inyectar un solo espermatozoide en un óvulo maduro.
La primera ICSI exitosa se logró en 1992, y se colocó como una opción para casos difíciles, pues, a diferencia de otros métodos, no requiere que los espermatozoides sean altamente móviles o de excelente calidad para lograr una fecundación.
No obstante, los resultados sí dependen, en gran medida, de la habilidad del embriólogo encargado del procedimiento, lo que puede llegar a comprometer la fecundación. En primer lugar, alcanzar un alto nivel de experiencia requiere una extensa capacitación y práctica, además, existen factores fuera de su control que afectan su desempeño, como la fatiga y el estrés.
De ahí que actualmente la apuesta sea la automatización del laboratorio de fertilidad: “promete mejorar la precisión, mejorar la eficiencia y garantizar resultados consistentes, al tiempo que reduce la variabilidad y el estrés laboral”, según plantean el estudio publicado recientemente.
La ICSI automatizada para uso clínico fue aprobada por el comité de ética en investigación New Hope Fertility Center.
¿Cómo se llevó a cabo la ICSI remota?
El estudio demuestra la viabilidad de una ICSI totalmente automatizada y operada a distancia para lograr un nacimiento vivo. Si bien se necesitan mejoras en la autonomía y la eficiencia, este hito destaca el potencial de los sistemas automatizados para transformar las prácticas de tecnología de reproducción asistida a nivel mundial, mejorando la accesibilidad y la estandarización.
Para lograrlo se diseñó una estación de trabajo —con microscopio, mesa, sistema de calefacción y de control de aire especializados— en el cual se automatizaron 23 pasos de la inseminación in vitro. A lo largo del proceso se utilizaron varias inteligencias artificiales que en todo momento fueron supervisadas por equipo médico profesional.
El primer sistema, conocido como SiD, que se encargó de seleccionar espermatozoides de manera automatizada. Este software mejorado permitió identificar al más adecuado dentro del campo de visión y alinearlo con un láser que inmoviliza su movimiento con un pulso láser dirigido a su cola.
Una vez inmovilizado, otra IA especializada analizó el espermatozoide y detectó las diferentes partes que lo conforman. Con esta información, se aplicó un segundo pulso láser en la cola para garantizar su completa inmovilización.
La tercera IA, diseñada para identificar óvulos, analizó su posición y alineó herramientas como la pipeta de sujeción y la aguja de inyección. También facilitó el adelgazamiento de la zona pelúcida con láser, mejorando la penetración del espermatozoide.
Una IA adicional rastreó la ubicación de las herramientas utilizadas en el microscopio, asegurando una alineación precisa de los instrumentos, y otra más monitoreó la posición del espermatozoide dentro de la aguja, ayudando a estabilizarlo y colocarlo correctamente antes de su inyección.
Cada paso fue supervisado, tanto de forma presencial como vía remota por los especialistas: las máquinas, ubicadas en Guadalajara, Jalisco, realizaron la fecundación mientras eran vigiladas por los científicos desde Hudson, Nueva York.
A lo largo de las pruebas, el sistema automatizado logró fertilizar con éxito el 80% de los óvulos tratados (4 de 5), un resultado bastante bueno aunque ligeramente inferior al método manual, que tuvo un 100% de éxito (3 de 3). En ambos casos, se lograron dos blastocistos viables, es decir, embriones en una etapa avanzada de desarrollo.
El primer intento de transferencia de un embrión generado con el sistema automatizado fracasó, sin embargo, el segundo, en el que se utilizó un blastocisto previamente congelado del sistema automatizado, sí derivó en un embarazo sano. Fue así como después de 38 semanas, una mujer de 40 años dio a luz a su bebé.
De acuerdo con los investigadores, el sistema pudo realizar cerca de la mitad (49.6%) de los 115 pasos de micromanipulación (es decir el proceso en el que se fusionan el óvulo) de forma completamente autónoma, mientras que el resto de los pasos fueron supervisados y ejecutados digitalmente por un operador desde Estados Unidos.
¿Cuáles son los pros y los contras de este método">
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