Decenas de miles de mariposas monarca están acudiendo en masa a la costa de California durante el invierno de este año, llenando las ramas de los árboles de alas naranjas, un repunte notable tras estar al borde de la extinción.
Millones de monarcas solían pasar el invierno en California cada año, pero en 2018 la población cayó a nuevos mínimos: había menos de 30 mil monarcas en el estado, según un recuento que la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados ha realizado cada invierno desde 1997.
Las mariposas alcanzaron un mínimo récord devastador el año pasado, con menos de 2 mil en todo California.
"Estábamos bastante preocupados de que ya no habría mariposas monarca en el oeste de Estados Unidos", dijo a Insider Sarina Jepsen, directora del programa de especies en peligro de extinción de la Sociedad Xerces.
En lo que va del año, los voluntarios han contado más de 100 mil mariposas monarca. Se espera que ese recuento aumente a medida que los voluntarios continúen contando mariposas hasta el 5 de diciembre. La Sociedad Xerces publicará su informe final en enero.
"Estamos muy contentos con esos números", dijo Jepsen. Aún así, agregó, "esto aún no es la recuperación de la población monarca occidental".
Los científicos no saben qué está causando el repunte de mariposas monarca y no están seguros de que dure. Si bien el recuento de este año es prometedor, sigue siendo sólo la mitad de lo que era la población de monarcas occidentales hace cinco años.
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Aún así, la explosión del número de mariposas de este año podría ser una señal de que no es demasiado tarde para sacar a las monarcas del borde de la extinción. Las mariposas son una de las casi medio millón de especies de insectos que están en declive debido a los pesticidas, la destrucción del hábitat y el cambio climático.
evr
