Los astronautas que quedaron varados nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI) luego de ser lanzados como la primera tripulación del Starliner, regresaron este martes en la cápsula Crew Dragon, propiedad de SpaceX.
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Barry Wilmore y Sunita Williams se arrojaron en junio pasado a una misión de prueba, la cual se esperaba que fuera de ocho días; sin embargo, la nave del Boeing en la que viajaban presentó una falla y no los pudo regresar a la semana siguiente como estaba previsto.
Ante esto, en enero, el presidente estadunidense, Donald Trump, afirmó que SpaceX, empresa de la que es dueño Elon Musk, iniciaría una misión para retornar a los astronautas, pero no precisó la fecha.
La operación se llevó a cabo este martes en la Crew Dragon, la cual llegó el domingo a la EEI para relevar a los dos astronautas varados.
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— SpaceX (@SpaceX) March 18, 2025
¿Cómo es la Crew Dragon?
De acuerdo con SpaceX, la empresa que la diseñó, Crew Dragon se trata de una nave espacial de vuelo libre que tiene entre sus usos: experimentos de física, investigación de los efectos de la radiación, pruebas de instrumentos y sensores y estudios biotecnológicos, por mencionar algunos.
La Crew Dragon tiene la capacidad de transportar hasta siete pasajeros hacia y desde la órbita terrestre; mide 8.1 metros de altura y cuatro metros de diámetro.
Actualmente, según la compañía creadora, es la única nave espacial capaz de traer grandes cantidades de carga a la Tierra, y es la primera en transportar humanos a la estación espacial.
Además, está equipada con dos paracaídas "Dragón", los cuales ayudan estabilizarla, y otros cuatro paracaídas para desacelerarla antes de aterrizar.
Los trajes utilizados por la tripulación de la Crew Dragon constan de un casco impreso en 3D que tiene micrófonos para comunicarse y válvulas para regular los sistemas de presión del traje.
¿Por qué cambiaron los astronautas varados de taxi espacial?
Los astronautas casi siempre regresan en la misma nave espacial en la que lanzaron. Wilmore y Williams salieron a bordo del Starliner de Boeing y se transfirieron al Dragon de SpaceX para el viaje de regreso.
Sus primeros vuelos fueron a bordo del transbordador espacial de la NASA, seguido por la cápsula Soyuz de Rusia. Tanto el Starliner como el Dragon son completamente autónomos, pero capaces de ser controlados manualmente si es necesario.
Como pilotos de prueba, estaban a cargo del Starliner. El Dragon tenía al astronauta Nick Hague al mando; él despegó en septiembre pasado con un ruso y dos asientos vacíos reservados para Wilmore y Williams.
¿Cuál es el futuro del Starliner de Boeing?
El Starliner casi no llegó a la estación espacial. Poco después del lanzamiento del 5 de junio, se filtró helio y los propulsores fallaron en el camino hacia el laboratorio en órbita.
La NASA y Boeing pasaron el verano tratando de averiguar qué salió mal y si los problemas se repetirían en el vuelo de regreso, poniendo en peligro a sus dos pilotos de prueba. La NASA finalmente decidió que era demasiado arriesgado y ordenó que la cápsula regresara vacía en septiembre.
Los ingenieros aún están investigando las fallas de los propulsores, y no está claro cuándo volará nuevamente el Starliner —con astronautas o solo carga—. La NASA entró en su programa de tripulación comercial queriendo dos empresas estadunidenses competidoras para el servicio de naves por razones de redundancia y se mantiene firme en esa elección.
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ksh
