Al principio eran pocos nombres, casi todos originarios de la sierra de Sinaloa, con lealtades volátiles y una ambición común: controlar el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.
Lo que comenzó como una alianza pragmática entre viejos conocidos del narco tras la caída del Cártel de Guadalajara, pronto se convirtió en el germen de uno de los imperios criminales más longevos del país e incluso del continente: el Cártel de Sinaloa.
Décadas después, las trayectorias de los hombres que fundaron y lideraron la organización criminal muestran caminos dispares: prisiones de máxima seguridad, fugas legendarias y muertes no confirmadas.
Los orígenes del Cártel de Sinaloa
Los primeros indicios del Cártel de Sinaloa se rastrean a la década de 1960, cuando Pedro Avilés Pérez, 'El León de la Sierra', encabezó la producción de amapola en la región del Triángulo Dorado —que comprende a Sinaloa, Durango y Chihuahua—.
De acuerdo con diversos expertos en temas de seguridad y narcotráfico, Avilés Pérez fue pionero en el uso de avionetaspara el contrabando de mariguana, además de ser el mentor de gran parte de los hombres que continuaron con la expansión del tráfico de drogas en México.
'El León de la Sierra' falleció en septiembre de 1978, en un tiroteo con la Policía Federal. Poco más de una década después, el Cártel de Sinaloa comenzaría a tomar forma definitiva a partir de las ruinas del Cártel de Guadalajara.
Los primeros líderes del Cártel de Sinaloa y su desenlace
Tras la detención de Miguel Ángel Félix Gallardo en 1989, se aceleró la dispersión de las plazas del ya desarticulado Cártel de Guadalajara entre los viejos operadores. Varios de ellos —especialmente los sinaloenses— optaron por reagruparse bajo nuevas estructuras menos jerárquicas y más flexibles.
Fue en ese contexto que nombres como Héctor 'El Güero' Palma, Joaquín 'El Chapo' Guzmán e Ismael 'El Mayo' Zambada emergieron como figuras clave. Con experiencia acumulada, rutas ya consolidadas y lealtades tejidas en el Triángulo Dorado, comenzaron a operar bajo una lógica de colaboración.
Esa red, aunque en sus primeros años no tenía un nombre oficial ni un liderazgo único, ya representaba lo que más tarde sería conocido como el Cártel de Sinaloa. Pero el precio de pertenecer a una organización criminal tarde o temprano los alcanzó.
El primero en caer fue 'El Güero' Palma. El nacido en Mocorito, Sinaloa, el 29 de abril de 2960 fue uno de los socios más importantes de 'El Chapo' Guzmán.
Fue capturado el 23 de junio de 1995 entre los límites de Nayarit y Jalisco; éste último estado a donde se dirigía para asistir a una boda en una avioneta. A mediados de enero de 2007, 'El Güero' Palma fue extraditado a Estados Unidos, pero tras pasar nueve años en territorio estadounidense, fue repatriado.
Actualmente se encuentra recluido en el Centro Federal de Readaptación Social (CEFERESO) No. 1, 'El Altiplano'.
Los asesinados
Dos de los primeros líderes del Cártel de Sinaloa actualmente se encuentran sin vida. Se trata de Ignacio 'Nacho' Coronel Villareal y Juan José Esparragoza Moreno , alias 'El Azul'.
El primero de ellos, originario de Canelas, Durango, perdió la vida el 29 de julio de 2010, durante un enfrentamiento con el Ejército Mexicano en Zapopan, Jalisco.
Coronel fue el encargado de las operaciones en Jalisco, Colima y Nayarit, y tenía fuerte presencia en Guadalajara, una ciudad clave por su conectividad logística y redes financieras. Se le conocía como "El Rey del Cristal", por su dominio en la producción y distribución de metanfetamina.
Por su parte, la muerte de 'El Azul', originario de Badiraguato, Sinaloa, fue reportada el 7 de junio de 2014, aunque nunca pudo ser confirmada por las autoridades.
Según los reportes, Esparragoza Moreno perdió la vida a causa de un ataque al corazón mientras atravesaba una recuperación médica por un accidente automovilístico.
A diferencia de capos más mediáticos o violentos, 'El Azul' se destacaba por su capacidad para negociar, mediar y mantener cohesionadas a las distintas facciones del cártel. Se le atribuía el papel de "enlace" entre líderes rivales o socios, ayudando a evitar rupturas internas durante años clave.
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Los líderes del Cártel de Sinaloa que se encuentran en Estados Unidos
Los líderes más notorios del Cártel de Sinaloa actualmente se encuentran en territorio estadunidense: uno cumple su sentencia, mientras el otro evita llegar a un juicio donde se le condene a pena de muerte.
El primero en enfrentar a la justicia del país de las barras y estrellas fue Joaquín 'El Chapo' Guzmán. Detenido por tercer y última ocasión en enero de 2016, el originario de Badiraguato fue extraditado un año más tarde, en 2017.
En 2019, Guzmán Loera fue encontrado culpable de múltiples cargos relacionados al tráfico de drogas y meses más tarde fue condenado a cumplir una cadena perpetua más 30 años en la prisión de máxima seguridad de Estados Unidos, ADX Florence.
La historia de su principal socio, 'El Mayo' Zambada, fue distinta. El capo de 77 años de edad apuntaba a ser el único fundador de la organización criminal en lograr evadir la justicia, pero fue entregado a agentes del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) el pasado 25 de julio de 2024.
Actualmente, Zambada García se encuentra recluido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn (MDC Brooklyn), en medio de un proceso legal que podría terminar en juicio.
RMV.
