El cacao es uno de los productos muy consumidos en México, de él derivan muchos otros que de igual manera circulan en el mercado. Por lo mismo, no se sospecha que este fruto no sea mexicano, pero si no lo es ¿de dónde es? Un estudio publicado en la revista Nature lo revela.
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¿Cuál es el origen del cacao?
El cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao, ha sido parte fundamental de la cultura y la economía de Mesoamérica durante siglos. Sin embargo, un reciente estudio publicado en la revista Nature y titulado "Una revisión de la historia de la domesticación del cacao en tiempos precolombinos revelada por enfoques arqueogenómicos", sugiere que su origen podría estar más relacionado con América del Sur de lo que se pensaba.
¿Cuál es el legado del cacao?
Los humanos han transportado y comerciado con plantas a lo largo de la historia, lo que ha influido en la evolución de especies como el cacao.
Aunque Theobroma cacao se originó en el Neotrópico de América del Sur, su domesticación y uso en estas regiones aún no se comprenden completamente.
¿Cómo fue la domesticación del cacao?
Investigadores realizaron un análisis de residuos cerámicos de diversas culturas precolombinas en América del Sur y Central, utilizando técnicas arqueogenómicas y bioquímicas.
Este estudio revela que el cacao se utilizó ampliamente en América del Sur, fuera de su área de origen en la Amazonía, desde hace 5 mil años, pues las interacciones culturales entre la Amazonía y la costa del Pacífico parecen haber facilitado esta dispersión.
Los investigadores encontraron que, durante el periodo Holoceno medio, hubo una notable mezcla genética entre poblaciones de cacao geográficamente distantes, lo que permitió que el cacao se adaptara a nuevos entornos.
Esta compleja historia de domesticación es clave para comprender las poblaciones actuales de árboles de cacao y su manejo sostenible.
¿Cuál es la importancia del cacao?
Históricamente, el cacao ha tenido un profundo significado cultural y económico en Mesoamérica, y es que, fue utilizado por civilizaciones como los olmecas, mayas y mexicas, según lo señalado por la Secretaría de Agricultura y de Desarrollo Rural. Estos pueblos no solo cultivaron el cacao, sino que también lo emplearon como moneda de cambio y en ceremonias rituales.
¿Cuál es la situación actual del cacao?
Hoy en día, los agricultores de cacao enfrentan diversos desafíos, incluidos el cambio climático y las enfermedades. Además, la este fruto es un buen cultivo para reforestar terrenos por el alto contenido de materia orgánica que aporta a los ecosistemas, ya que ayuda a la conservación de la flora y fauna del suelo.
YRH
