Aún se discute si los hombres experimentan el equivalente a la menopausia al llegar a cierta edad. A medida que avanzan sus 40, algunos comienzan a notar una serie de síntomas físicos y emocionales que a menudo se atribuyen al envejecimiento.
'Andropausia' o 'pitopausia': el nombre ha abierto la puerta a la creatividad y generado debate en la comunidad médica.
- Te recomendamos Bacterias, intestino y cerebro: una conexión sorprendente Ciencia y Salud
ADAM, pitopausia o andropausia: ¿qué es y por qué ocurre?
Pese a que el término “menopausia masculina” es comúnmente utilizado, puede ser engañoso. A diferencia de la menopausia femenina, que implica una caída abrupta de hormonas, la andropausia es un proceso más lento y menos evidente: de acuerdo con algunos estudios, la producción de testosterona comienza a mermar después de los 40 años, con una reducción aproximada del 1% anual.
Tres investigadores del Departamento de Urología de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, añaden que, el término correcto para describir lo que sucede es: síndrome de deficiencia androgénica en el hombre adulto (ADAM, por sus siglas en inglés), mismo que se caracteriza no sólo por la disminución de la testosterona, sino también de otras hormonas como la del crecimiento, la melatonina, el cortisol y la tiroxina.
Aunque existen diversos estudios al respecto, aún no se dimensiona cuántos hombres podrían verse afectados por este proceso. En primer lugar, aunque hay hombres con bajo nivel de estas hormonas, su cuerpo no siempre lo manifiesta.
Por otro lado, y según un artículo publicado en la revista Nature en 2002, resulta complicado medir los niveles de hormonas: en algunos casos los análisis pueden ser engañosos pues otras sustancias en el cuerpo llegan a alterar los resultados.
Un estudio publicado en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism exploró la frecuencia y evolución del ADAM en hombres mayores y de mediana edad. Los resultados señalan que la deficiencia de hormonas afectó aproximadamente al 6 % de ellos al comienzo de la investigación, aumentando a 12.3 % en el seguimiento. También se observó que la prevalencia de esta condición incrementó con la edad.
Según estos datos, unos 2.4 millones de hombres entre 40 y 69 años en Estados Unidos presentan deficiencia de hormonas como la testosterona y cada año aparecen unos 481 mil nuevos casos en este grupo de edad.
Síntomas comunes de la andropausia
Las razones detrás de la reducción de hormonas son múltiples y aún no se comprenden completamente. Los autores de Male andropause: myth, reality and treatment, destacan que, con el paso de los años, los testículos pierden la capacidad de funcionar correctamente, lo que causa una reducción en su actividad.
Asimismo, existen otros factores que pueden verse involucrados como por ejemplo: modificaciones en el hipotálamo y la hipófisis, que son partes del cerebro encargadas de regular las hormonas.
Un punto destacado de la mal llamada ‘andropausia’ es que sus síntomas pueden ser sutiles y variados, de ahí que su diagnóstico y tratamiento no sean tan comunes.
Los hombres que atraviesan la 'andropausia' pueden experimentar:
- Disminución del deseo sexual y disfunción eréctil
- Cambios de humor, irritabilidad y depresión
- Fatiga persistente y falta de energía
- Pérdida de masa muscular y aumento de grasa corporal
- Dificultad para concentrarse y problemas de memoria
- Trastornos del sueño, como insomnio
- Osteoporosis
- Aumento de peso
- Infertilidad
- Pérdida de altura, fractura por traumatismo o baja densidad ósea
- Bochornos y sudores
No obstante, y como destaca Mayo Clinic, malestares de este tipo también pueden ser ocasionados por otros factores como el estrés laboral o personal, problemas de salud mental, mala alimentación, falta de ejercicio, consumo excesivo de alcohol o tabaquismo
Es esencial considerar estas variables antes de atribuir los síntomas exclusivamente a cambios hormonales, pues permite encaminarse a un diagnóstico certero.
¿Cómo se trata la andropausia?
Ante la presencia de estos síntomas, es recomendable consultar a un médico. El diagnóstico puede incluir evaluaciones físicas, análisis de sangre para medir los niveles de testosterona y cuestionarios específicos.
Para tratar la disminución de hormonas, existen opciones como pastillas, inyecciones, parches y geles. Sin embargo, estos tratamientos no logran imitar la producción de testosterona natural y pueden tener efectos secundarios en órganos como el hígado, el corazón y la próstata, además de afectar el sueño y el estado emocional.
Dado que la respuesta a los fármacos puede variar, el tratamiento debe considerar recomendaciones personalizadas. En este caso, una dieta equilibrada, realizar ejercicio regular y terapia psicológica son algunas medidas que contribuyen a la mejora de los hombres que atraviesan la ‘andropausia’.
Pese a que aún falta mucho por esclarecer en cuanto al síndrome de ADAM, un grupo de investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Ardabil concluyó que este proceso puede comprometer el bienestar de los adultos conforme van envejeciendo.
Tras dar seguimiento a 284 enfermeros jubilados de Ardabil, Irán, el artículo publicado en BMC Geriatrics, señala una relación significativa entre la edad y la gravedad de los síntomas de la 'andropausia': a mayor edad, mayor intensidad de los síntomas. También se identificó que los hombres casados tendían a presentar menos síntomas en comparación con los solteros, lo que sugiere que el apoyo emocional y las relaciones podrían ser de ayuda en la forma en la que experimentan este proceso.
LHM
