El poeta y ensayista Hanif Abdurraqib afirma que mucho de lo que observa en el panorama actual de la cultura pop y de su infancia “se remonta y está vinculado a la innovación y la invención negra, aunque no siempre valora a los negros”. De ahí el origen de Un diablillo en América. Homenaje a la identidad escénica negra (Liburuak, 2024), libro dedicado a Josephine Baker, quien en París encontró el reconocimiento que su país le escatimaba, pues tuvo que huir, en palabras de la propia bailarina y cantante, “por miedo a la discriminación; esa horrible bestia que paraliza cuerpos y mentes”.
El autor relaciona esta declaración con sus propios fantasmas. “Quizás le tengo envidia a Josephine Baker, porque a ella no le dio miedo marcharse —reflexiona—. Ella no necesitaba una ciudad o un país. Se convirtió en algo más grande y más deseable que cualquier lugar del que pudiera proceder”.
Abdurraqib valora el trabajo de programas de televisión como Soul Train, que contribuyó a que la población negra se mostrara orgullosa. Su creador y conductor, Don Cornelius, afirma, “tenía una visión para la gente negra. Moverse a su ritmo, para su propio fin, y no como reacción a lo que el país podría hacer por ellos”. Y si la industria se apropia de los ídolos afroamericanos, hay momentos en los que algunas estrellas hablan de una realidad lacerante, como cuando Whitney Huston recibió el premio Samy Davis Jr. “En su discurso –refiere el autor– mencionó que Davis no sólo tuvo que soportar la humillación de ser discriminado, sino también los insultos de los suyos”, para luego agradecer el apoyo de sus padres, quienes, dijo la cantante, “me ayudaron a entender la belleza de ser afroamericana y por intentar protegerme del dolor”.
Inclusive una artista del mainstream como Beyoncé ha tenido momentos en los que desafía el estatus, como cuando en el Super Bowl rindió homenaje a los Panteras Negras “uno de los movimientos más revolucionarios de su gente en el lugar donde nació dicho movimiento”, afirma Abdurraqib. Tal fue el impacto, que el alcalde “Rudy Giuliani se quejó de que la actuación era un ataque a la policía”.
El racismo,
una historia sin fin
Hanif Abdurraqib explora la cultura negra en su obra, reflexionando sobre identidad, discriminación y resistencia artística.
El racismo sigue siendo algo latente, asegura Hanif Abdurraqib. “Me han dicho lo inteligente que soy –escribe–, pero cuando la policía me paró en un pueblo de Ohio porque tenía la música demasiado alta, tuve claro que no puedo intentar un debate intelectual si no hay otro coche cerca en un radio de varios kilómetros”.
